Брак Петра Исидоровича Голикова, правнука крепостного князя Голицына, внука кустаря, и Натальи Аркадьевны Сальковой, дочери офицера Аркадия Салькова, состоялся в 1900 году, против воли родителей невесты.
Через год после рождения Аркадия родилась дочь Наталья, через три года — дочь Ольга, потом Екатерина.
Семья Голиковых переезжает из Льгова в Вариху — городок около Сормова, а потом в Нижний Новгород, в связи с переходом П. И. Голикова на новую работу.
Переезд семьи в Арзамас. Начало ученья. Аркадия определяют в подготовительное училище.
Аркадий поступает в первый класс Арзамасского реального училища. Много читает, увлекается произведениями Гоголя, Пушкина, Лермонтова, Льва Толстого, Горького. Читал Жюля Верна, Диккенса, Марка Твена. Вскоре после начала первой империалистической войны отец — Петр Исидорович Голиков — был мобилизован и отправлен на фронт.
Тринадцатилетний Аркадий Голиков посещает большевистский клуб.
Аркадий Голиков избран членом ученического комитета.
Знакомство Аркадия со старой большевичкой Марией Валериановной Гоппиус. Участвует в распространении большевистских листовок.
Был на съезде крестьянских депутатов.
Подготовка к ученическому спектаклю: ставят главу из комедии Гоголя «Игроки». Аркадий играет гусара.
Посещает большевистские собрания. Аркадий в составе ЧОНа (части особого назначения) принимает участие в защите Арзамаса от кулацких банд.
Аркадий Голиков получил разрешение от Революционного штаба присутствовать па улицах в ночное время. Первое ранение: па перекрестке улицы был ранен ножом в грудь.
Поездка к отцу в Пензу.
В Арзамасе на улицах перестрелки. Аркадий с патрулем дежурит по ночам.
Работает секретарем арзамасской газеты «Молот».
Подает заявление в арзамасскую организацию РКП.
Заполнил анкетный лист коммуниста городской организации Арзамасского уезда. В анкете отметил время вступления в партию (29 августа 1918 года) и сообщил, что до вступления в РКП (б) был членом арзамасской организации «Интернационал молодежи».
По молодости лет четырнадцатилетнего Аркадия приняли «с правом совещательного голоса впредь до законченности партийного воспитания».
В Арзамас приехал штаб Восточного фронта.
Работает делопроизводителем арзамасского комитета РКП (б).
Аркадий Голиков вступает в Красную Армию. Проходит военное обучение, строй, стрельбу. В Арзамасе создается коммунистический батальон. Аркадий становится адъютантом командира батальона Б. О. Ефимова.
Отправлен в Москву для обучения на 7-х командных курсах. Курсы вскоре были переведены в Киев и стали называться «6-е Киевские командные курсы».
Окончание курсов. Был на фронтах: петлюровском (Киев, Коростень, Кременчуг, Фастов, Александров) и польском. В течение года (до сентября) был сначала курсантом, потом командиром 6-й роты 2-го полка отдельной бригады курсантов. На польском фронте воевал под Борисовом, Лепелем и Полоцком. Был командиром роты 467-го полка 52-й пехотной дивизии 16-й армии. Болел на фронте цингой, сыпным тифом. 6 декабря 1919 года возле местечка на реке Улла контужен в голову, ранен в ногу.
Пишет стихи и посылает их в арзамасскую комсомольскую газету.
Приезжает после госпиталя домой, в Арзамас, на побывку. Принимает участие в работе арзамасского комсомола.
Снова в Москве. Учится в Высшей стрелковой школе.
Направлен на Кавказский фронт и назначен командиром 4-й роты, 303-го (бывшего 298-го) полка, 37-й Кубанской дивизии, 9-й армии.
После захвата остатков деникинцев (армия ген. Морозова) стоял с ротой под Сочи, охранял границу от белогрузинов (мост через реку Псоу) за Адлером.
В составе того же соединения был переброшен в горы, воевал против банд генерала Геймана и Житикова, поднявших восстание на Кубани.
Учится в Высшей стрелковой школе «Выстрел» на тактическом отделении.
Окончил теоретическую часть школы.
После окончания учебы назначен командиром сводного отряда и послан на фронт. Затем, будучи командиром 23-го запасного полка в Города Воронеже, отправлял маршевые роты на борьбу Против Кронштадтского мятежа.
Назначается командиром 58-го отдельного полка по борьбе с антоновщиной в Тамбовской губернии и временно командует боевым районом.
По ликвидации антоновщины назначен начальником второго боевого района на границе Монголии (Тана-Тувы), где велась борьба с частями полковника Олоферова и остатками банды офицера Соловьева.
Заболевает травматическим неврозом. По заключению Коммунистического госпиталя (Москва) Реввоенсовет Республики дал Гайдару-Голикову продолжительный отпуск.
Начинает писать свою первую повесть — «В дни поражений и побед».
Приезд в Арзамас.
Пишет повесть «В дни поражений и побед», заканчивает ее.
Едет в Крым проведать лечащуюся там мать.
Приказом Реввоенсовета Республики по личному составу (от 19-го апреля), подписанным М. В. Фрунзе, был с 1 апреля зачислен в резерв при ГУ РККА по должности командира полка.